В центре криминальной эпопеи — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. В это же время домой возвращается его младший сын Майкл, героически прошедший Вторую мировую войну. Юноша, гордость отца, открыто заявляет, что не намерен погружаться в тёмные дела семьи.
Однако старые устои, на которых держалась империя Корлеоне, начинают рушиться. Появляются новые игроки, жаждущие власти и готовые на всё, чтобы сместить Дона Вито с трона. Вскоре на него совершается дерзкое покушение, которое потрясает весь криминальный мир и заставляет Майкла пересмотреть свои принципы.
